Biografía de Carlos I de España o Carlos V del Imperio Germánico
En 1515 asumió la gobernación de los estados de la Casa de Borgoña (Países Bajos, Franco Condado, Borgoña y Charolais), que heredó de su abuela paterna, María de Borgoña. A su muerte, en 1516, su abuelo materno, Fernando II el Católico, heredó las coronas unificadas de Castilla (a la que se había anexionado Navarra el año anterior y a la que se incorporaban día a día nuevos descubrimientos en las Indias) y de Aragón (con sus dominios mediterráneos de Nápoles, Sicilia, Cerdeña y Rosellón).
Y en 1519, al morir su abuelo paterno, Maximiliano I de Austria, heredó los vastos estados patrimoniales de los Habsburgo (Austria, Tirol, Bohemia, Moravia, Silesia, Estiria, Carintia y Carniola), lo que llevó a su candidatura a la Corona Imperial de Alemania, para la que Carlos fue elegido efectivamente ese mismo año (aunque no sería coronado formalmente por el Papa hasta 1530).
Propietario de tan extensos territorios, el Rey y Emperador Carlos asumió inmediatamente el proyecto del Mercurino Arborio Gattinara de restaurar un Imperio Cristiano universal, para lo cual tenía que lograr una hegemonía efectiva sobre los restantes reyes de la Cristiandad. Esto le llevó a librar continuas guerras contra los rivales de tal hegemonía. Como Rey de España, Carlos despertó una importante resistencia desde su llegada al país en 1517, debido a su condición de extranjero; se presentó ante las Cortes sin conocer la lengua española, rodeado de un séquito de consejeros flamencos y con la vista puesta en unos objetivos políticos que superaban con creces los límites de la Península.
Su política de irrespeto a la autonomía municipal, junto con la perspectiva de un monarca ausente durante largos períodos de tiempo que agotaría el reino con impuestos para financiar sus empresas europeas, determinó las insurrecciones urbanas de las Comunidades de Castilla (1520-21) y de las Germanías de Valencia y Mallorca (1519-24), que Carlos tuvo que aplastar militarmente. Para calmar la situación, permaneció unos años en la Península, donde se casó con su prima Isabel de Portugal (1526), como habían pedido las Cortes de Castilla.
El legado de Carlos
En cuanto a su lucha por la hegemonía en Europa, Carlos tuvo que enfrentarse como campeón del cristianismo al avance de los turcos, que bajo el mandato de Solimán el Magnífico avanzaron a través de los Balcanes hasta el corazón de Austria (primer asedio de Viena en 1529 y anexión turca de Hungría en 1541), mientras que el corsario Barbarroja acosó la navegación en el Mediterráneo.
Carlos también tuvo que librar cuatro guerras contra el rey «cristiano» de Francia, Francisco I, en 1521-26, 1526-29, 1536-38 y 1542-44, motivadas por diversas disputas territoriales en Italia y los Países Bajos. Enrique VIII de Inglaterra y otros estados europeos (como Venecia, Florencia, Suiza, Dinamarca o Suecia) se aliaron ocasionalmente con Francia, temiendo la hegemonía austriaca; e incluso el Papado (bajo León X y Clemente VII) luchó contra el emperador, que no dudó en hacer que sus ejércitos saquearan Roma en represalia (1527).
En la propia Alemania, la Reforma protestante iniciada por Lutero en 1519-21 puso fin a la unidad católica; Carlos se mostró inflexible con los príncipes protestantes, a los que primero exigió que se le devolviera al seno de la Iglesia (Edicto de Worms, 1521) y luego fue derrotado en la Guerra Esmalcalda de 1546-47 (Batalla de Mühlberg). Pero finalmente se vio obligado a reconocer la escisión religiosa (Paz de Augsburgo, 1555), mientras que el Concilio de Trento (1545-63) inició la «Contrarreforma» en el lado católico.
Su proyecto imperial fracasó así, Carlos abdicó en Bruselas en 1555, dejando a su hijo primogénito, Felipe II, los reinos de España y los estados de la Casa de Borgoña, incluyendo las Indias, Italia (Cerdeña, Nápoles, Sicilia y Milán), los Países Bajos y el Franco Condado; junto con estos territorios, Carlos legó a su hijo un tesoro que estaba condenado a la quiebra por los enormes gastos de las campañas imperiales.
Las tensas disputas en el seno de la Casa de los Habsburgo le llevaron a desmembrar las haciendas de los Habsburgo en Europa central, que pasaron a manos de su hermano Fernando I junto con la corona imperial (1558), y desde entonces la Casa de Austria se ha separado en dos ramas. Carlos, sufriendo de gota, se retiró al monasterio de Yuste, donde murió.
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