Síntesis biográfica
Nació en 1568 en Francia.
La carrera de la iglesia
Procedente de la nobleza de Poitou, entró en la carrera eclesiástica para evitar que su familia perdiera los ingresos del obispado de Lucon (1606). Participó en los Estados Generales de 1614, cuando la Reina Regente María de Médicis se percató de su talento y lo reclutó para el servicio de la monarquía. Fue Secretario de Estado, del Interior y de Guerra en 1616. Pero tuvo que dejar el cargo cuando el joven rey Luis XIII quiso tomar en sus manos los asuntos de gobierno, desterrando a la reina madre a Blois (1617).
Cardenal
Richelieu siguió a María de Médicis y actuó como intermediario para reconciliarla con su hijo. Así se ganó la confianza del rey, que lo nombró cardenal en 1622 y lo puso a su servicio como primer ministro (presidente del Consejo Real) en 1624. Durante los 18 años que transcurrieron hasta su muerte, ejerció un poder omnímodo, en estrecha colaboración con el rey (circunstancia que, como era costumbre en aquel momento, sirvió para enriquecer y exaltar a la familia de Du Plessis, introduciendo además toda una red de clientes y amigos en la corte y la administración de la monarquía). En 1631 fue nombrado Duque de Richelieu, un dominio señorial que había adquirido diez años antes.
Política interior
La política interna de Richelieu era reforzar el poder de la Corona, sometiendo tanto a los protestantes franceses (hugonotes) como a la nobleza. Puso fin a las garantías políticas que Enrique IV había concedido a los protestantes mediante el Edicto de Nantes (1598) para poner fin a las guerras de religión; y, tras quitarles a los protestantes la fortaleza de La Rochela (1628), impuso la Paz de Alais (1629), por la que perdieron las fortalezas que garantizaban su autonomía política, conservando la libertad de culto y la igualdad de derechos con los católicos. Los nobles tardaron más tiempo en someterse, desbaratando sucesivas conspiraciones, ejecutando a algunos de sus promotores y encarcelando a otros (como los partidarios del hermano del rey, Gastón de Orleáns).
Política exterior
La fuerza alcanzada por la monarquía en el interior la puso al servicio de la afirmación del poder de la misma monarquía en el exterior, fundamentalmente contra los Habsburgo. Actuaba como un político realista, movido por una razón de estado desprovista de consideraciones ideológicas o espirituales. Así que ignoró la política de alineamiento con los poderes católicos recomendada por el partido devoto reunido en torno a la Reina Madre. En cambio, intervino en la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) apoyando a cualquiera que se opusiera a los Habsburgo, incluso si esa política le obligaba a aliarse sistemáticamente con los príncipes protestantes alemanes y nórdicos (el rey Christian IV de Dinamarca y el rey Gustavo Adolfo II de Suecia), todos los cuales recibían subsidios de Francia para financiar su lucha contra el Imperio.
Pero cuando estos fueron derrotados, Francia tuvo que intervenir directamente en la guerra (1635). Dirigió sus fuerzas para asegurar el libre paso a través de las fronteras del reino, lo que significó -al mismo tiempo- cortar las comunicaciones entre los territorios de los Habsburgo, que rodeaban a Francia; así que anexó Lorena a Francia. Pero la lucha contra los españoles fue muy dura, y sólo se apoyó en el lado francés después de que Richelieu debilitara a Felipe IV apoyando las rebeliones en Cataluña y Portugal (1640).
Muerte
Cuando murió en 1642, dejó a Francia en una posición favorable en Europa, que culminaría con la Batalla de Rocroi (1643). Su sucesor, también el cardenal Mazarino -que fue la creación y protegido de Richelieu- se haría cargo de esta herencia, pero también de la difícil situación del Tesoro Real debido a los costes de la guerra y al evidente descontento de las provincias por las cargas fiscales impuestas.
Vídeos de Richelieu
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